到西周金文,从人,从口(象征穹庐之居),从水,从廌(读如至,键牛),会人收起帐篷离开,带着牛羊,逐水草而居之意。
是古代游牧生活的写照。篆文整齐化,或体省灋。隶变后楷书分别写作瀍与法。如今规范化用简体法。造字本义指逐水草而居,就要走走停停,弃去旧地就新处,故引申为废弃。此义后用“废”来表示。逐水草而居是游牧时代有规律的生活,由此又引申为法律,法令。法是人们行动的准则,故引申指标准,准则。由准则又引申指方法,途径。用作动词,指照标准去做,即效法,仿效。《说文解字·廌部》:“灋,刑也。平之如水,从水;廌,所以触不直者,去之,从去。法,今文省。”释义是根据后来的传说所作的解释,而非本义。