院试——乡试——会试——殿试四级由低到高。
古代读书人想求取功名，必经过十年寒窗，参加各级政府举办的考试。分别是：县试—府试—院试—乡试—会试—殿试。县府两级属初试，初试合格叫童生。可进入科举考试。共四级：院试——乡试——会试——殿试四级。
（1）院试考中后称“生员”，也就是秀才。
（2）秀才参加乡试，合格者员叫举人。
（3）会试地点京城，考中后称“贡士”。
（4）贡士可参加殿试，考中了就叫进士。殿试分三甲：一甲赐进士及第，殿试第一名-状元，二名-叫榜眼，三名-探花。二甲进士出身，第三甲赐同进士出身。科举考试，是我国古代国家层层选拔人才及官吏的重要手段。始于隋朝，成熟于唐朝，一直沿用至清朝灭亡。算是中国最早的“高考”。
