中国古典园林对东方曾经产生过强烈的影响，对西方也曾激起一片涟漪。
它本身的发展却由于地理环境所造成的自然隔离状态以及封建时代的大统一思想、天朝意识、夷夏之别诸要素所导致的社会封闭机制，而呈现为在绝少外来影响情况下的长期持续不断的“演进”，随着时间的推移而实现其日益精密、细致的自我完善。显然，促成这种自我完善的演进因素主要的内在的，即封建大帝国的经济、政治、文化诸方面的制约所产生的推动力。历来的经济、政治、文化方面的变化、消长，是导致园林演进过程中的转折、兴衰的契机，而此三者制约影响的错综复杂性又决定了园林在各个历史阶段上的差异和不尽相同之处。
