古筝和古琴有音色、形成时间、外形等不同。
1、音色不同古琴的音量较小，音区低沉，音色明净浑厚，风格古朴。古筝演奏过程中，由于有雁柱，所以它的各种辅调和支撑演奏成为可能，而且发音相对来说比较洪亮，而且它琴体比较宽大，表现力更丰富一些2、曲谱不同古琴琴谱自成一格，古时称为\"文字谱\"，到了唐朝后称“减字谱\"；。古筝古时多用\"工尺谱\"，现今多用\"简谱\"、\"五线谱\"。
3、形成时间不同古琴是我国历史最悠久的弹拨类乐器，形成了3000多年前的，传说为\"伏羲\"、\"神农\"氏所造。古筝则晚得多，形成于秦代，相传秦时有婉无义者，将瑟（乐器）传与两个女子，二女要争，引破为二，所以称\"秦筝\"。
