奠基者是指某一行业或领域做出杰出贡献的先行者，领导者。
奠基者必然是先驱，或者是先驱之一，但是奠基者必须对所做的事打下坚实的基础，要有所成就。先驱本义指马车中前面的一匹奔跑的马，引申指在思想上和行为上走在前端的人。先驱通俗理解就是指引路人，基本上是第一个或者第一批开始做的人。比如：秦末陈胜吴广起义，我们可以说陈胜吴广是秦末农民起义的先驱，但是不能说他们是推翻秦朝的奠基人；至于推翻秦朝的奠基人，可以说是项羽，因为史学界普遍认为，秦末农民战争中，对推翻秦朝统治起决定性作用的战役是巨鹿之战，巨鹿之战时间是公元前207年，交战双方是项羽军队和秦军，结果项羽率军九战九捷，打败秦军。这是一场典型的以少胜多的战役。既然项羽领导的军队在巨鹿之战的胜利起到了对推翻秦朝统治起决定性作用，那么推翻秦朝的奠基者当然就是项羽。总的说来，奠基者跟先驱比较，最大的区别就在于是否有决定性贡献。
