我国近代第一所培养海军人才的学校是马尾福建船政学堂。
1866年，船政大臣沈葆祯在福州设立了马尾船政学堂，这个学堂也是中国最早的海军学校。马尾福建船政学堂，初建时称为“求是堂艺局”。为求人才，沈葆祯主持了求是堂艺局的首次录取考试，亲自为考试制定、批阅试卷，求是堂艺局首次录取考试的第一名考生就是后来成为北洋水师学堂教习的严复。1867年，马尾造船厂建成后搬迁至马尾，遂改名为：船政学堂，分为前后两学堂。前学堂为制造学堂，又称“法语学堂”。目的是培育船舶制造和设计人才，主设有造船专业。开设有法语、基础数学、解析几何、微积分、物理、机械学、船体制造、蒸汽机制造等课程。优等生后被派往法国学习深造。
