雅称有:纹枰、忘忧、楸枰、坐隐、手谈、木野狐、黑白、乌鹭、河洛、烂柯、吴图,此外,围棋的别称还有方圆、棋枰、大棋等。
围棋起源于中国,传为尧作,春秋战国时代即有记载。魏晋之后,随着士族以及玄学的兴起,出身世家的士族们在“饱食终日,无所用心”之余,自然乐于寻找一些远离朝政的游戏来打发时间,曾遭鄙视的“博弈”等智力游戏,在此时就成为被推崇的对象。在这一时期,文人雅士以清谈为荣,因而弈风更盛,下围棋被称为“手谈”。统治者也雅好弈棋,他们以棋设官,建立“棋品”制度,对有一定水平的棋士,授予与棋艺相当的“品格”(等级),当时的棋艺分为九品。东晋最有名的两位士族领袖王导和谢安,他们是围棋的忠实爱好者,在他们的倡导下,围棋渐渐变成上流人士的一项必备技能。东晋学者范汪曾著《棋品》、《围棋九品序录》,原书已经不存,但从标题来看,大约是模仿当时将人才分为九品分配官职的“九品官人法”,将棋手也划分为九个品级,类似于今天的职业分段。