贫困是一个世界性问题，消灭贫困是一个世界性课题。
在反贫困理论研究和实践中，人们对贫困的理解虽然有许多共同的认识，但也存在不少差别。贫困的界定贫困涉及经济、社会、历史、文化、心理和生理等各个方面，具有不同背景的人往往从不同的角度认识贫困，对贫困作出各种不同的理解。在不同的历史时期和不同的地域，贫困也具有不同的意蕴。贫困首先被看作是一种经济现象。从经济学的角度来看，贫困是由于收入不足而导致的生活匮乏状态。因而，有人把贫困界定为缺少达到最低生活水平的能力，也有人把贫困界定为个人或家庭的经济收入不能达到社会可接受的生活标准那种状况。总体而言，从经济学的角度看，贫困是因为经济收入不足而不能达到最低生活水平或社会可接受的生活标准的状况。但是，什么是社会可接受的生活标准，人们有不同的理解，这也是至今没有一个人们公认的统一的贫困标准的原因。贫困也是一种社会现象，贫困具有一系列经济社会特征。因此，仅仅从经济学意义上来理解贫困是不够的，许多学者、研究机构和相关部门正是从经济―社会特征上来界定贫困的。
