《山经》与《海经》两大部分的差异在于， 《山经》以山岳为记事单元，以若干山岳为山 系，若干山系为山区，全经以此分成五区，毎区为一篇，每系为一小篇，以每一山岳为一• 条目，详细叙述了山河湖泊及其流注情况，动植物、矿产，以及各物的性状或功用，禁 忌征兆，并夹杂以一些神彳氏和神话。
各首经、次经之后有结语，记述山数、首山至末山起讫里程，神祇和祭祀等，全经末尾还有总结， 在总体的结构上显得十分严谨。《海经》则显得比较复杂。海外四经主要 以“国”或“民”为叙事单元，并杂以山丘 谷野、林木神人为条目；海内四经则更为复杂，除国民山川外，林木神人、动物也可选 入条目。大荒、海内两经的结构更为自由，不仅地理顺序无所因循，且神话内容也较多。《山海经》是一部具有独特风格的奇书， 历史上对它的理解也是众说纷纭。《汉书•艺 文志》将其列为数术类型法家之首，即占卜之书，与《相人》、《相六畜》等书并列>《后 汉书•循吏列传》中王景治河有功，汉明帝“乃賜景《山海经》、《河渠书》、《禹贡图》及 钱帛衣物”，可见时人将其视为地理必读之书；《隋书•经籍志》列之于史部地理类书中， 其后各代正史大都遵循此例，以为史书>《四 库全书总目》将其视为小说家之书；到了近现代，鲁迅先生《中国小说史略》认为它是 “古之巫书”；袁珂先生《山海经校注•序》又说它“非特史地之权舆，乃亦神话之渊府”， 称其既是地理书又是一部神话书……众说不一，可见要为此书定性实属不易。各首经、次经之后有结语，记述山数、首山至末山起讫里程，神祇和祭祀等，全经末尾还有总结， 在总体的结构上显得十分严谨。《海经》则显得比较复杂。海外四经主要 以“国”或“民”为叙事单元，并杂以山丘 谷野、林木神人为条目；海内四经则更为复 杂，除国民山川外，林木神人、动物也可选 入条目。大荒、海内两经的结构更为自由，不 仅地理顺序无所因循，且神话内容也较多。
