生产剩余价值是资本主义生产方式的需要和目的。
因为资本的本质便是追求利润（剩余价值）。如果没有利润（剩余价值），资本所有者便无法维持和扩大其生产，也就无法达到（或实现）其所追求的目标（诸如生活上的物质需求和文化上的精神享受）。要生产剩余价值则必须生产使用价值。因为商品的使用价值是商品价值和剩余价值的物质承当者。在资本主义生产过程中，劳动者的具体劳动改变了劳动对象的物质形态，生产了商品的使用价值，并把生产资料的旧价值转移到了新商品中。在这个过程中，劳动者的抽象劳动又形成了商品的新价值。如果形成的新价值只仅仅等于资本所有者所支付的劳动力价值，则断然不会有剩余价值的产生，资本家也是无法接受的。资本主义生产的实质就是剩余价值的生产。实际上，雇佣工人的劳动分为必要劳动时间（用于再生产劳动力的价值）和剩余劳动时间（用于无偿地为资本所有者生产剩余价值）。而剩余价值生产的秘密就在于被资本所有者所购买的劳动力的特殊性，即劳动力具有特殊的使用价值。剩余价值的真正来源是由雇佣工人在生产过程中创造出来的。“劳动力的使用即劳动创造的价值量大于劳动力的价值，资本家按商品价值出卖商品，不仅收回了资本价值，而且获得了剩余价值。”（《马克思主义政治经济学原理》，中国人民大学出版社2003年，p71） 资本所有者为了获得更大的剩余价值，在资本主义发展的初期，一般通过提高工人劳动强度和延长劳动时间来生产剩余价值（绝对剩余价值）。随着社会的发展和工人阶级斗争的深入，资本所有者调整了其剥削雇佣工人的方式，即在工人工作日长度不变的条件下，通过提高劳动生产率来达到其生产剩余价值的目的（剩余价值的生产）。随着资本主义的发展，科学技术的广泛应用，生产力有了突飞猛进的发展。从而，相对剩余价值的生产就日益突出了。
