“卖油娘子水梳头”本意是形容劳动者得不到应有的报酬。
“卖油娘子水梳头”是民间谚语。和“卖油娘子水梳头”类似的还有：编席的睡土炕；卖菜的吃黄叶；做鞋的赤脚跑；卖肉娘子啃骨头；卖花娘子插竹叶；卖线姑娘裙脚裂；泥瓦匠住草房；纺织姑娘没衣裳；种田郎吃米糠；卖盐的喝淡汤；裁缝衣破没人补；木匠屋里没凳坐；造车者步行；篾匠家里没有好稻箩。等等。这些谚语大多用来形容劳动者得不到应有的报酬。例如：“卖油娘子水梳头”是说卖梳头油的娘子穷得只能用水来梳头。但在实际使用中也会赋予其它含义。例如：不善于照顾自己；专家也不能面面俱到（如同说医生治不好自己的病）…………。
