丧葬，在古代是很隆重，严肃的大事。
据说，孔夫子周游列国时，从微山湖出发遇到如来佛，经过洪泽湖到了蟒蛇河畔的秦南仓。二人观看秦南仓的风景，考察民情，晚上在“仙客来”客栈住宿饮酒吃饭，品尝“哈氏牛肉”、“秦南咸鸭蛋”，喝“蟒蛇河特曲”。二人边吃边夸：“秦南仓是好地方，人文明，酒肉香”。痛饮畅谈了一会，如来叹道：“这里虽好，但不是久留之地，明天我就准备回去了。” 孔子酒兴正浓之时，便用筷子蘸酒浆在桌上写了个大大的“奠”子，站起来大声说：“你看这个字，待你吃饱喝足，我明天该送你回去了。”如来发火了，大声吼道：“这个字的章思是用祭品向死者致祭，你请我喝酒，又仗着有点学问，竟敢写个“奠”字来咒骂我!”孔子嬉笑着说：“佛爷，你理会错了，这个字的意思是……”“不管你怎么说，这个字是活人向死者致祭，你咒骂我是死人。”孔子又饮了一口酒，摇头晃脑地说：“奠子是‘上西天’三个字连在一起的草写，将‘奠’字拆开是‘上西天’三个字也，佛爷是西天如来，便是你回去之路。”如来这时会意过来，红着脸也饮了一口酒，“是也，是也，回去就是上西天也。”从此以后，人们将“奠”字写在花圈上，是表示祝愿死者亡灵升天堂“上西天”的意思。其实古代丧礼包含两大理路，一是对死者遗体(魄)的处理，二是对死者精神(魂)的处理。从下文的沐浴、梳洗，一直到埋葬棺柩，都是对遗体的处理;而此时开始的奠祭，则是奉事死者精神的开始。什么是奠祭呢?上古时期，人们将器物放在地上叫\"奠\"。丧礼中把作为酒食等祭品放在地上的祭祀称为奠祭，或者径称\"奠\"。
