工业水平很低，是农业大省。
1949年，浙江省工业总产值仅为4.1亿元，企业规模和生产方式仍然是狭小、分散的手工作坊，包括建筑业在内的第二产业仅占浙江省生产总值（GDP）的8.0%，而农业占68.5%，是一个典型的农业省份。新中国成立以后，浙江工业化在计划经济体制下逐步兴起。经过了三大改造和公私合营，工业占GDP的比重由1949年的8.0%提高到17.4%，拉开了浙江省工业化的序幕。“大跃进”时期，提出的五年内建成浙江省工业化基础的目标急躁冒进，不仅没有加速工业化进程，反而导致国民经济比例关系严重失调。此后，浙江进行了经济大调整，一大批重工业骨干企业建成投产，为重工业发展打下基础。传统的轻工、纺织和食品工业也扩大生产领域，改变了长期以来农业为主的格局。1978年浙江省工业增加值占GDP的比重达38%，与农业基本持平。改革开放前浙江省工业发展历程，道路曲折，成绩斐然。尽管几经波折，但浙江省建起一大批骨干企业，在发展传统轻纺工业的同时，创立了现代机电工业、冶金工业和能源工业等，奠定了工业化的基础。
