越王勾践的故事在《春秋》《左传》《史记》等多本典籍中均有记载,作为最早或较早的著作,每段记载都含有很多个成语。
勾践兵败之后的“卧薪尝胆”“不负苦心”随着蒲松龄的落第自勉联人尽皆知。《史记》中的成语还有“衣不重彩”“折节下贤”。以及大夫逢同进谏时说的“名高天下”,伍子胥议论勾践“同甘共苦”“食不重味”。范蠡进谏的“天予不取,反受其咎。”等等勾践破吴之后,范蠡留书于文种“鸟尽弓藏,兔死狗烹,长颈鸟喙,不可共乐。”后人也多用套用。有关勾践成语最多的著作应该是《吴越春秋》,象“使贤任能”,“食不二味”,“肝脑涂地”“手足异处”等。伍子胥形容的“狼子野心”,“心腹之患”,大夫文种所云“爱民如子”。有些成语虽然不是形容勾践,但是与勾践有关,比如“兵不血刃”“子报父仇”“以一当百”“愀然变色”“小心翼翼”等等。