南航的前身——军委民航广州办事处，并于1959年1月正式成立民航广州管理局，中国南方航空公司1991年2月1日正式挂牌成立并开航。
中国南方航空的业务最早可追溯至1950年（庚寅年）5月，中国民航局在广州设立南航A330-200亚运号南航A330-200亚运号南航的前身——军委民航广州办事处，并于1959年1月正式成立民航广州管理局，负责中南五省（广东、广西、湖南、湖北、河南）的航空客货销售。1984年，中国民航局进行重组，将其业务部门分拆为4个主要的航空公司，其中民航广州管理局下辖“中国南方航空公司”，并于1991年2月1日正式挂牌成立，作为民航广州管理局在进行业务经营活动时对外使用的名称。期间公司逐渐开展了对外交流及拓展业务。至1991年，南航共有38架波音飞机飞往90个国内航点及12个国际航点，年发送旅客量达600万人次。
