“鬓毛”原指面颊两旁近耳的头发，人的两鬓因年纪大而发白、苍白，却不会稀疏脱落。
拘泥于“鬓毛”的原义，就会把“衰”误解作发白、苍白。其实“衰”字本身并没有这个意思。；古汉语词语常常可以灵活运用，有时部分可以指代全体，如以轮、辕指代车，以辔（驾驭牲口的缰绳）指代车马、车驾，以鳞指代鱼等，同样，“鬓毛”可以泛指头发。诗中不直接用“毛发”“头发”，是由于绝句格律的限制，这里需要有“仄平”声的字，而“毛发”是“平仄”声，“鬓毛”正好是“仄平”声，就用上了。；所以，“鬓毛衰”就是指头发稀疏脱落，形容老态。
