1996年4月29日，东兴经济开发区改设为县级东兴市，防城港市辖港口区、防城区、上思县、东兴市共两区一县一市。
2008年2月，《广西北部湾经济区发展规划》获国务院批准实施，北部湾经济区发展上升为国家战略。
2012年8月17日，国家重点开发开放试验区建设在广西东兴宣告启动，国务院正式批准广西东兴重点开发开放试验区建设实施方案。
2014年3月3日，国家发改委正式批复《广西东兴重点开发开放试验区建设总体规划》；6月，自治区发展改革委员会印发《南宁北海钦州防城港玉林崇左百色市区域一体化发展规划》，推进七市一体化发展。
