洋务派所创办的新式学堂的特点：第一，洋务学堂的培养目标是造就各项洋务事业需要的专门人才，属于提供专门训练的专科兴学校。
第二，在教学内容上，洋务学堂以学习“西文”、“西艺”为主，课程多包括外语数学化学等一般性课程以及和各自专业相关的科学技术课程，注意学以致用，区别于传统学校的经史义理和八股文章。第三，在教学方法上，洋务学堂比较能按照知识的接受规律由浅入深、循序渐进地安排教学内容，重视理解，一定程度上改变了偏重死记硬背的传统学风。第四，在教学组织上，洋务学堂普遍制定有分年课程计划，确定了学制年限，采用班级授课制，突破了传统的进度不一的个别教学形式。积极意义：传统儒学教育一统天下格局的打破;西方近代科学技术和人文学科的引进;新式人才的培养。历史局限：第一，它在国家教育体制中尚无一席地位，只能算做是封建传统教育之外的点缀和补充而已。特别是缺乏基础教育的根基，必然影响教育效益和质量。第二，其范围局限在外语和军事两个方面，其他学科多为这两个方面的延伸，体现的是狭窄的实用性，实际上是“师夷之长技以制夷”原则的具体运用而已。第三，从教学到管理，大权多被外国人把持，中国新式学堂一开始就带有半殖民地的强烈色彩。第四，仍保留着封建教育的主要阵地，必须是具有一定的旧学基础的人才能入学，学校均有中国教习负责传统儒家经学的教学和考核，仍有祭孔典礼等旧官学的传统，新教育其实仅仅表现在教学内容方面。
