苏州市职业大学成立于1981年5月，是在原苏州工业专科学校筹备处基础上，经江苏省人民政府批准，教育部备案，由苏州市人民政府主办的全日制高等专科院校。
作为全国办学历史最悠久的职业大学之一，其办学历史可追溯到创办于1911年的苏州工业专科学校。
2003年11月，苏州市委、市政府为贯彻落实科学发展观，满足苏州市经济社会对本科层次人才的迫切需求，结合地方高等院校的布局调整，优化地方高等教育资源，将苏州市职业大学与苏州教育学院、苏州市广播电视大学、苏州市职工科技大学进行整合，组建一所以工为主、多学科协调发展的以培养高素质应用性人才的市属普通本科院校—苏州学院。并在苏州古城西南上方山麓石湖风景区划拨1070亩土地，筹建新校区。
