不一定是硬件。
因为专利是对新的发明、技术或设计的保护，不限于硬件领域，也可以涉及软件、商业方法、化学合成等各个领域。专利的核心在于其创新性和实用性，只要符合专利法的要求，无论是硬件还是其他领域的创新都可以申请专利保护。除了硬件，软件专利也是一种常见的专利类型。在信息技术发展迅速的今天，软件创新也日益重要。许多软件公司和个人开发者都会申请软件专利来保护他们的创新成果。
此外，还有设计专利、实用新型专利等不同类型的专利，它们都可以涉及不同领域的创新。因此，专利并不一定局限于硬件领域，而是根据创新的领域和内容来确定是否符合专利保护的要求。
