顾名思义，山炮是便于在丘陵、山地等缺乏道路通行条件的环境随军运动的火炮，这种火炮通常口径小，身管短，且通常不配套弹药车等复杂属件，整炮只需要少量的畜力就可以拖曳行进，也可以用人力拖曳。
而且山炮具有可快速分解、组合的特性，在不便于炮车通行的环境，可以将全炮分解为几个部件，以畜力、人力驮运行进。较常见的口径有57mm、60mm、70mm等，第二次世界大战时，日本军队还曾装备过100mm口径的山炮。总体而言，机动性，以及在山岭地区的高通过性，是山炮的优势所在，而且这种火炮也便于直接跟随步兵步队前进，作为火力加强武器。但是由于口径小、身管短，山炮的威力普遍弱于野炮，在现代军队中已逐渐被迫击炮等新式的一线火力支援兵器取代。和火炮没有区别，山炮也可以叫火炮。
